किसी भी खिलाड़ी की महानता केवल उसके रिकॉर्ड, गोल या ट्रॉफियों से तय नहीं होती। असली पहचान तब बनती है, जब वह सबसे बड़े मंच पर, सबसे कठिन परिस्थितियों में अपनी टीम के लिए फर्क पैदा करे। फुटबॉल की दुनिया में लियोनेल मेसी ने एक बार फिर यही साबित किया।
39 साल की उम्र में भी मेसी का फिटनेस स्तर, खेल को पढ़ने की क्षमता और दबाव में सही फैसले लेने की कला उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में अलग पहचान देती है। वर्षों से क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेसी के बीच ‘ग्रेटेस्ट ऑफ ऑल टाइम’ (GOAT) की बहस चलती रही है, लेकिन मौजूदा विश्व कप में मेसी ने अपने प्रदर्शन से यह दिखाया कि बड़े मुकाबलों में उनका प्रभाव आज भी उतना ही निर्णायक है।
इस टूर्नामेंट में अर्जेंटीना ने दो ऐसे मुकाबले जीते, जहां हार लगभग तय मानी जा रही थी। केप वर्डे के खिलाफ टीम ने अतिरिक्त समय में वापसी करते हुए जीत दर्ज की। उस मैच में भले ही मेसी गोल नहीं कर सके, लेकिन उनकी मौजूदगी, नेतृत्व और साथियों का मनोबल बनाए रखने की क्षमता ने टीम को अंत तक लड़ने का विश्वास दिया। आखिरकार लिसेंड्रो मार्टिनेज के गोल ने अर्जेंटीना को यादगार जीत दिलाई।
इंग्लैंड ने बनाई थी शुरुआती बढ़त
हालांकि, इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में जो हुआ, वह शायद लंबे समय तक फुटबॉल इतिहास के सबसे यादगार पलों में गिना जाएगा। 55वें मिनट में एंथनी गॉर्डन के गोल से इंग्लैंड ने बढ़त बना ली थी और अर्जेंटीना दबाव में था। लेकिन इसके बाद मैच का पूरा रंग बदल गया।
इंग्लैंड के कोच थॉमस ट्यूशेल ने बढ़त बचाने के लिए अतिरिक्त डिफेंडर उतारे और उनकी टीम पीछे हट गई। इसका फायदा अर्जेंटीना ने उठाया। अगले 37 मिनट तक गेंद पर अर्जेंटीना का लगभग पूरा नियंत्रण रहा। इसी दौरान मेसी ने राइट विंग से खेल की दिशा बदल दी। उनकी शानदार विजन, सटीक पासिंग और एक लाजवाब असिस्ट ने अर्जेंटीना की वापसी की नींव रखी।
आखिरी 7 मिनट में पलट दिया मैच
आखिरी सात मिनट में अर्जेंटीना ने दो गोल दागकर मुकाबला अपने नाम कर लिया और तीसरी बार फीफा विश्व कप के फाइनल में जगह बना ली। मेसी का वह असिस्ट और पूरे मैच में उनका प्रभाव इस बात का उदाहरण था कि महान खिलाड़ी सिर्फ आंकड़ों से नहीं, बल्कि निर्णायक मौकों पर अपने प्रभाव से पहचाने जाते हैं।
एक बार फिर पूरी दुनिया ने देखा कि जब मुकाबला सबसे कठिन होता है, तब लियोनेल मेसी अपने खेल से इतिहास लिखना जानते हैं।
